“自闭症孩子永远都不可能工作，不会交税，他们中的很多人甚至永远不会自己上厕所。”
4月16日，美国卫生与公众服务部（HHS）部长小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）再度发表一系列 “惊人言论”，并声称自闭症是“可以预防的”。
这番言论在美国引发众怒，很多网友更是怒斥肯尼迪的言论对于自闭症人士来说是侮辱性的嘲讽。
肯尼迪在发布会上还重申，“到9月，我们将知道是什么问题造成了自闭症的流行。”并表示，要调查引发自闭症的“环境毒素”。
4月17日，美国卫生与公众服务部（HHS）部长小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）出席了其上任以来的第一次正式新闻发布会。
这次发布会的一种原因是要正式公布美国疾控中心前日发布的最新的自闭症发生率，即全美2022年8岁儿童的自闭症发生率已上升到1/31。
另一方面，小肯尼迪也是要在这个发布会上发出他的疑问：为什么自闭症发生率慢慢的升高，背后的原因是什么？
但作为一个坚信疫苗是导致自闭症发生率激增的元凶的资深反疫苗人士，小肯尼迪在这次发布会上，发表了一系列反科学、反常识的言论。
“很多儿童本来功能健全，但因为受到一些环境影响而退步，在两岁时患上了自闭症。”
这些孩子永远都不可能纳税，他们永远都不可能有工作，他们永远都不可能打棒球，他们永远都不可能写诗，他们永远都不可能出去约会。
并声称他们中的许多人永远无法在无人搀扶的情况下使用马桶。我们一定要认识到，我们正在这样对待我们的孩子，我们一定要结束这种状况。
尤其是对自闭症人士的处境的描述，被美国媒体认为与白宫为4月2日 世界提高自闭症意识日 发布的公告相左。该公告称：尽管面临挑战，患有自闭症的美国人已经并将继续为我们的国家和世界做出杰出贡献。
一位自闭症孩子的母亲对肯尼迪的言论极为不满，“我觉得这真的会伤害自闭症群体。他们没疾病，自闭症也不是一种流行病，我不需要任何人来改变他们。”
美国多个知名的自闭症公益和倡导组织联合发声，针对小肯尼迪的言论，重申了三条原则：
彼得·霍特兹（Peter Hotez）是一名医生、疫苗科学家，也是《疫苗没有导致瑞秋的自闭症》的作者，他在社会化媒体平台上分享了自闭症女儿瑞秋的状态，并直接反驳了小肯尼迪的说法：
“我的成年女儿瑞秋每天工作、纳税、交朋友、喜欢看电影、听糟糕的音乐（据我所知），她的生活充实而有意义。”他认为，美国卫生与健康部已经”完全丧失了人性、同情心和求知欲”。
而小肯尼迪声称“自闭症可以预防”，更是激怒了科学家群体。肯尼迪在发布会上声称“对遗传因素的研究是死胡同”，认为基因不会导致流行病，并表示你需要一种环境毒素。
很多科学家直接用“荒谬（ridiculous）”来形容小肯尼迪的发言，因为自闭症不是传染病，所以我们没办法采取任何预防的方法”。
著名自闭症专家、加州大学洛杉矶分校的心理学家和自闭症研究员凯瑟琳·洛德表示，“自闭症与遗传有明显的关系，这一点毋庸置疑，问题是，会不会是有自闭症遗传风险的人接触了某些外因，然后导致了自闭症？”
小肯尼迪似乎并没考虑这种可能，他的计划是“委托开展研究，以确定环境毒素是造成该病发病率上升的原因”，并重申他将在9月之前得到“一些答案。
“大概三周内，也可能是两周，我们将宣布一系列新的研究，以确定导致自闭症的环境毒素，我们会尽快给美国人民一个答案。”
虽然肯尼迪声称会有数百位自闭症研究专家加入该计划，但美媒调查显示，全美20余名顶尖自闭症研究者、甚至作为自闭症研究资金主要分配机构的IACC（机构间自闭症协调委员会）都声称对该研究计划一无所知。
小肯尼迪声称，前述的研究将关切1989年前后进入环境中的毒素，并认为自闭症变成 流行病 就是从那一年开始的。
他列出了霉菌、杀虫剂、食品添加剂、药物（含疫苗）和超声波等五大环境毒素，并声称今年9月会给出“初步答案”。
我们来看看被他列为调查对象的5种“毒素”，以及现有的证据是不是支持仅仅是因为这一些外因导致了自闭症的激增。
肯尼迪从2018年的一份报告中获悉，“接触霉菌及霉菌毒素可直接作用于神经系统，或通过激活免疫细胞间接产生一定的影响，从而可能会引起自闭症谱系障碍（ASD）等神经发育障碍。”
食品添加剂被列入调查对象的原因尚不清楚。迄今为止，此类添加剂与ASD的关联仍不明确。2020年的一项荟萃分析发现，食用色素可能与ASD存在相关性，但无法明确其因果关系。
中佛罗里达大学2019年的一项研究指出，孕期摄入含防腐剂丙酸（PPA）的加工食品可能与ASD存在潜在关联——该物质可能干扰胎儿大脑在妊娠期间的发育进程，但并未明确这种关联。
至于农药，是因为去年一项针对西班牙南部地区的研究发现，农药使用量较高的区域ASD患病率显著上升，提示环境中农药暴露水平升高可能与自闭症存在关联。
该研究还提示，由于人体内农药浓度会随年龄增长而累积，因此，高龄产妇与子女自闭症风险升高的关联性更为显著。此外，生活方式、社会经济地位、教育水平、种族或性别等混杂因素，都会造成对神经系统发育的影响。
尽管肯尼迪未明确将疫苗列为自闭症的潜在诱因，但他表示将对“药物”（含疫苗）与自闭症的关联性展开调查。
他最近刚任命著名的反疫苗学者大卫·盖尔主导一项研究，要求其重新审查已被证伪的韦克菲尔德研究——该研究声称麻疹、腮腺炎和风疹（MMR）疫苗与自闭症相关。
然而，无论是孕期常用药物，还是包括MMR在内的各类疫苗，均未被证实与ASD存在关联。
超声波的入选实属意外，原因是肯尼迪认为，自闭症发病率上升与超声波技术的普及存在“时间线年代开始在产前护理中大范围的应用）。
然而，多项研究证实，超声波检查与ASD之间并无关联。美国妇产科学会也强调，没有证据说明超声波检查对发育中的胎儿有害。
科学家们对小肯尼迪这种把自闭症当流行病、并认为是外因导致其“大流行”的做法嗤之以鼻，认为绝大多数都是“重新发明车轮”的举动。
宾夕法尼亚大学精神病学教授大卫·曼德尔(David Mandell)说，研究人员最好研究自闭症的遗传因素，并资助开发新的服务，为自闭症患者提供支持。
但现在的情况是：“我们被引导去错误的地方寻找答案，在错误的方向投入资金。”
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